Tem GP do Japão neste final de semana, com aqueles horários que nos deixam malucos. Anotem aí! Em laranja, a programação do nosso canal no YouTube.

A IMAGEM DA CORRIDA

SÃO PAULO (puxem o fio, puxem o fio que chega…) – Não consigo imaginar foto mais bacana para lembrar desse GP da Austrália do que essa aí em cima. Vejam como Sainz correu, exatos 16 dias depois de extrair o apêndice. E ganhou a corrida.

Já falamos bastante dela, a corrida. Sem Verstappen na pista, vimos mais sorrisos do que normalmente, todo mundo se sentiu no direito de sonhar com alguma coisa, e foi sonhando com a vitória que o espanhol se classificou muito bem e controlou a prova assim que Max saiu do caminho.

O triunfo de Carlos, “um desempregado no ano que vem”, em suas palavras, rendeu ótimas imagens. Teve muita festa no pódio, o abraço do pai, a comemoração da Ferrari, os cumprimentos de seu companheiro Leclerc. Fiquem com esta pequena galeria (cliquem nas fotos para vê-las em tamanho maior), que registra um dia histórico para o piloto. Voltamos na sequência com o assunto mais palpitante do pós-corrida, a punição a Alonso.

Para quem não acompanhou, na parte final da prova o espanhol da Aston Martin estava em sexto, sendo perseguido por Russell. O inglês da Mercedes tinha pneus um pouco mais novos. Fernando se defendia do jeito que dava, embora George não tivesse feito nenhuma tentativa real de ultrapassagem. Apenas chegava muito rápido, ameaçava com a asa móvel, aquelas coisas.

Na última volta, na curva 6, Alonso antecipou a freada e acelerou no meio da curva para sair melhor que seu rival, algo normalíssimo em qualquer corrida de qualquer categoria desde que o mundo é mundo. Russell se assustou com a aproximação repentina, saiu da pista, bateu no muro.

Os comissários chamaram os pilotos à torre. Depois de analisar os dados do carro de Alonso, aplicaram-lhe uma multa de 20s no tempo total de corrida, deslocando o piloto da sexta para a oitava colocação. A Aston Martin decidiu não apelar.

Veja aqui como se deu a batida:

Os homens da FIA informaram que Alonso foi punido por “pilotagem potencialmente perigosa”. Eis o texto da condenação:

“A telemetria mostra que o piloto levantou levemente o pé do acelerador mais de 100 metros antes do que fizera em toda a corrida naquela curva. Também freou muito levemente num ponto onde usualmente não freava (embora tenha sido um toque tão leve no freio que não pode ser apontado como a razão principal para a diminuição de velocidade do carro). E reduziu marcha onde usualmente não reduzia, depois subiu a marcha de novo e acelerou para a curva antes de tirar o pé novamente e fazer a curva.“

De acordo com artigo 33.4 do regulamento esportivo da F-1, “em nenhum momento um carro deve ser pilotado desnecessariamente de forma lenta, errática ou de maneira que possa ser considerada potencialmente perigosa para outros pilotos ou pessoas”. Foi esse artigo que determinou o tamanho da punição. De acordo com dados de telemetria analisados pelos comissários, na última volta Alonso passou pela curva 6 em velocidade 37 km/h mais baixa que na volta anterior.

Agora, a palavra de Alonso depois da punição, pelo Twitter (nunca vou chamar essa merda de “X”) e no Instagram:

O que Alonso diz é basicamente o que escrevi na caixona verde da postagem anterior a esta, no textão da corrida atualizado hoje por volta da hora do almoço, quando acordei. Repito a caixa e uso a mesma cor, para destacar bem suas palavras:

“Um pouco surpreso pela punição, porque na prática os comissários dizem como nós devemos nos aproximar das curvas ou como devemos pilotar carros de corrida. Não faz sentido achar somos capazes de fazer coisas erradas nessas velocidades. Acredito que se não houvesse brita naquela curva, em qualquer outra curva do mundo nós nunca seríamos investigados. Na F-1, com mais de 20 anos de experiência, com duelos épicos como em Ímola em 2005 e 2006, no Brasil em 2023, mudar o traçado, fazer linhas diferentes, sacrificar a velocidade de entrada para ter uma boa saída das curvas é parte da arte do automobilismo. Nós nunca pilotamos a 100% em cada volta e em todas as curvas de uma corrida, nós economizamos combustível, pneus, freios, e ser responsabilizado por não fazer todas as voltas da mesma maneira é um pouco surpreendente.”

Realmente, não tem cabimento. Não são os comissários que devem dizer como um piloto tem de pilotar, qual a melhor maneira de contornar uma curva, onde precisa frear, em qual momento convém acelerar.

Os pilotos dispõem de recursos — que qualquer um pode usar — para se defender, atacar, administrar uma posição, controlar uma corrida. É ridículo usar diferenças de parâmetros entre voltas diferentes para apontar a intenção de infração. Nenhuma volta é igual à outra. E, basicamente, é o que fizeram os homens da FIA no caso de Alonso. Disseram que a última volta de Alonso foi diferente das anteriores. E daí? Por acaso alguma outra havia sido igual?

Uma coisa é jogar o carro para cima do adversário como fez Schumacher com Villeneuve em Jerez/1997, enfiar o fé no breque no meio de uma reta (Verstappen com Hamilton em Jedá/2021), deixar bater na largada antes da primeira curva para ganhar um título (Senna com Prost em Suzuka/1990). Outra, bem diferente, é alternar estilos, tentar confundir o adversário, mudar a linha de contorno de uma curva, retardar uma freada, antecipá-la. Quem está atrás que se vire.

Citei mais cedo, cito novamente: lembram de Senna no GP de Mônaco de 1992 à frente de Mansell? Ele freava onde bem entendia e acelerava quando lhe desse na telha, porque sabia que a tarefa de passar era de quem estava atrás. Ninguém reclamou de nada. Muito menos Nigel. Que só não encheu a traseira do brasileiro porque estava atento e sabia que ele faria aquilo. E sabe por quê? Porque se estivesse na frente, faria exatamente o mesmo. Quem não viu, veja.

Russell se assustou quando viu o carro de Alonso crescendo, essa é a verdade. “Não estava esperando, me pegou de surpresa”, admitiu. No press-release da Mercedes, disse que “ficou claro que ele freou mais cedo que nas voltas anteriores e depois voltou a acelerar”. Ah, jura? Freou e voltou a acelerar? Que doideira, não? Queria o quê? Que freasse, saísse de sua frente e oferecesse a posição?

Erraram, os comissários. E erraram feio. Não estou aqui dizendo que Alonso é santo, que jamais faria algo parecido. Estou dizendo, apenas, que o que ele fez se chama automobilismo. Corridas de automóvel são assim. Parece que esses caras que julgam e decidem nunca pilotaram um carro na vida.

A FRASE DE MELBOURNE

“Vou tirar meu apêndice também, pra ver se ganho uma corrida.”

Lando Norris, terceiro colocado

O NÚMERO DA AUSTRÁLIA

14

…pódios tem Norris agora na F-1, mas sem vencer nenhum GP. Ele, assim, se torna recordista nessa estatística não muito abonadora. Estava empatado com o alemão Nick Heidfeld como maior frequentador de pódios sem-vitória da categoria.

Como vocês devem ter notado, o simpático e instagramável Norris foi personagem da frase e do número da corrida no nosso rescaldão, o que também é inédito, acho. Mas isso não tem importância. Vamos a algumas caixinhas coloridas para passar a régua nesse GP da Austrália.

NÃO DEU – Dissemos no textão da corrida. A quebra de Verstappen significou o fim de uma sequência de 43 provas sem abandonos, do GP da Emilia-Romagna de 2022 até o da Arábia Saudita deste ano. Dessas daí, venceu 35 e foi 39 vezes ao pódio. E fez pontos em todas. O recorde pertence a Hamilton, com 48 provas ininterruptas nos pontos entre os GPs da Inglaterra de 2018 e do Bahrein de 2020. Série interrompida pela covid, já que ele não participou da segunda prova do deserto naquele ano, chamado de GP do Sakhir. Dessas 48, Lewis ganhou 30 e foi 41 vezes ao pódio.

COINCIDÊNCIA – Alguém aí notou que nas três corridas que Sainz venceu Russell bateu? Aconteceu em Silverstone/2022, Singapura/2023 e hoje. Só para registrar.

TRAPALHÕES – Bottas e Zhou voltaram a ter problemas nos pit stops da Sauber. Quando não é a pistola pneumática que enrosca na roda, é porca que pula e sai voando, e essas trapalhadas aconteceram nas três corridas do ano nas paradas da dupla. A equipe pediu desculpas ao finlandês. “É duro ver que uma corrida que poderia ser muito boa não deu em nada”, lamentou o piloto. A Sauber está zerada no Mundial.

GOSTAMOS & NÃO GOSTAMOS

GOSTAMOS de ver a Haas colocando seus dois pilotos nos pontos pela primeira vez desde o GP da Áustria de 2022 — naquela ocasião, Mick Schumacher terminou em sexto e Kevin Magnussen foi o oitavo. Sob a gestão de Ayao Komatsu, a equipe pontuou em duas das três corridas até agora. Com um limãozinho só, o japonês já fez um barril de limonada. “Ano passado a gente acordava domingo sabendo que o dia seria uma droga. Hoje, sabemos que temos a chance de lutar, pelo menos”, disse o dinamarquês, que terminou em décimo — uma posição atrás de Nico Hülkenberg.

NÃO GOSTAMOS da atuação apagadíssima de Sergio Pérez, que poderia ter aproveitado a ausência de Verstappen para mostrar algum serviço. Nada… Sexto no grid, ficou se arrastando no meio de carros que Max, normalmente, passa por cima. Terminou em quinto. Porque o companheiro abandonou. Se não fosse isso, chegaria exatamente onde começou. Um horror. Às vezes dá a impressão que o papel do carro da Red Bull no sucesso do holandês não é tão grande assim. Basta ver o que Checo faz com a mesma viatura.

SÃO PAULO (shit happens) – “Max Verstappen não ganha o GP da Austrália”. Essa seria a manchete que eu usaria na edição de segunda-feira do meu jornal, se jornais ainda existissem.

É verdade que no nosso ofício, aprendemos que títulos de reportagens não devem ter formulações com negativas — se algo não aconteceu, é porque outro algo ocorreu, e sendo assim por que não dizer logo o que foi? Porque, no caso em questão, Verstappen não ganhar uma corrida é mais notícia do que qualquer outro vencer. Pois me desculpe o vencedor da corrida de Melbourne, Carlos Sainz. Seu nome nas páginas do meu jornal iria para o que a gente chamava de “linha fina”, o subtítulo que complementa a informação mais relevante para o leitor. Então, abaixo da manchete “Max Verstappen não ganha o GP da Austrália”, eu, como bom editor, acrescentaria: “Holandês tem problema no freio e Ferrari faz dobradinha com Sainz e Leclerc; Norris completa pódio”.

Essas duas frases resumem bem o que foi a terceira etapa do Mundial de F-1 no circuito de Albert Park. O piloto da Red Bull só não levou mais uma porque teve um raro problema técnico em seu carro logo nas primeiras voltas, deixando o caminho aberto para o grande destaque do fim de semana. Sainz, ainda convalescendo da cirurgia de apêndice de duas semanas atrás que o tirou do GP da Arábia Saudita, treinou e correu com dores, conseguiu um belo segundo lugar no grid e acabou vencendo.

De qualquer forma, Sainz merece aplausos, sim. Não só pelas condições físicas precárias que enfrentou para correr na Austrália, como também por ser o único piloto a vencer nas últimas 26 corridas da F-1 sem vestir o macacão da Red Bull. Desde o GP de Abu Dhabi de 2022 o time austríaco só perdeu duas provas, ambas para o espanhol. Aquela corrida aconteceu num 20 de novembro. O que significa que em 855 dias contados a partir daquela data o único piloto capaz de bater a equipe dos energéticos foi ele. Com o detalhe adicional de que Sainz é, hoje, um piloto sem carro para 2025, já que será substituído por Lewis Hamilton na Ferrari no ano que vem.

Mas não faltará lugar para o intérprete de “Smooth Operator”, canção cujo refrão costuma cantarolar pelo rádio quando consegue um resultado digno de ser comemorado. Como foi a vitória de Melbourne na madrugada de hoje, com uma atuação segura e sem erros, ainda que não se deva ignorar, claro, que tenha sido facilitada pelo abandono de Verstappen.

O GP da Austrália foi disputado com sol, céu azul e 20°C de temperatura, sob comemoração dos organizadores da prova que contabilizaram a presença de 452.055 torcedores nos quatro dias do evento, recorde de público para corridas no país.

Verstappen largou muito bem, mas já na segunda volta, com muito apetite, Sainz passou o holandês e assumiu a liderança. “Está esquisito…”, falou Max pelo rádio, sem entender direito o que se passava com seu carro. E estava mesmo. Aí começou a sair fumaça da roda traseira direita e, para espanto geral de todos no autódromo, a clara constatação: o RB20 quebrou!

Max parou no box na quinta volta e os mecânicos da equipe cercaram seu carro com extintores de incêndio. O freio chegou em chamas no pit lane. E o abandono, quase inacreditável, estava consumado. O primeiro de Verstappen desde o GP da Austrália de 2022. Foram 43 corridas seguidas vendo a bandeira quadriculada, 35 delas em primeiro lugar, 39 no pódio, todas nos pontos. Dentro da garagem, a TV mostrou o piloto irritadíssimo. E ele explicou o motivo depois. “Quando parei com o freio pegando fogo, vieram no carro como se eu fosse fazer um pit stop. Que sentido fazia um pit stop com o carro daquele jeito?”

Depois, mais calmo, explicou que o problema foi notado assim que a corrida começou. “Desde a largada percebemos que tinha algo errado. Foi como andar com o freio de mão puxado, por isso logo no início percebi que o carro estava muito estranho em algumas curvas. São coisas que acontecem, a gente fica triste, mas este ainda é um esporte mecânico. É uma pena, porque tínhamos a chance de ganhar. O importante agora é descobrir o que aconteceu para não acontecer de novo.”

No panic, como dizem na Inglaterra.

Na oitava volta, Hamilton, que largara com pneus macios, foi para os boxes e colocou os compostos mais duros da Pirelli. Na nona, Russell fez o mesmo, mas tinha largado de médios — como quase todo mundo. Na décima vieram Leclerc e Piastri. Sainz, na liderança, já tinha quase 5s de vantagem para Norris. Pérez era o terceiro graças às paradas dos que estavam à sua frente, com Alonso em quarto e Hülkenberg em quinto – esses dois largaram com pneus duros e deixaram para trocar mais tarde.

Pelo rádio, a Ferrari orientava Sainz com boa parte do alfabeto, citando planos A e B em uma dúzia de voltas. O espanhol, talvez confuso com a sopa de letrinhas, decidiu acelerar, apenas. Leclerc e Piastri, com pneus novos, deixaram o alemão da Haas para trás sem muita dificuldade e foram em busca de seus sonhados troféus, estimulados pela ausência de Verstappen da corrida.

Na volta 15, Norris e Pérez, segundo e terceiro, fizeram seus pit stops. Alonso subiu para segundo. Àquela altura, apenas Sainz e Gasly, este em sétimo, tinham pneus médios. Os dois, mais Alonso e Hülkenberg, eram os únicos que ainda não tinham parado para trocar pneus.

O líder trocou os seus na volta 17. No mesmo momento, Hamilton quebrou de repente: motor. Alonso passou à ponta, com Sainz em segundo. Um safety-car virtual foi acionado para que a Mercedes #44 fosse retirada da pista. O espanhol da Aston Martin, então, aproveitou para ir aos boxes e colocou pneus médios. Voltou em quinto, atrás das duplas de Ferrari e McLaren – a ordem era Sainz, Leclerc, Piastri e Norris; o australiano, em sua parada, ganhou a posição do companheiro papaia.

À Red Bull, restou depositar suas esperanças em Pérez, que depois das paradas se colocou em sétimo. E à Ferrari, rezar para que Leclerc e Sainz não se pegassem de tapa. Isso porque o monegasco começou a se aproximar do espanhol perigosamente. Naquele momento, Carlos tentava lembrar quais seriam os planos C, D e E, que certamente seu engenheiro indicaria em algum momento. Na dúvida, mais uma vez, apenas acelerou. Foi o plano que deu certo.

Pérez ganhou a sexta posição na volta 21, passando por Russell com facilidade. E saiu à caça de Alonso. Fechando a zona de pontos, de oitavo a décimo, apareciam Stroll, Tsunoda e Albon – com o carro de Sargeant, que não largou porque teve de ceder a viatura ao companheiro depois do acidente do tailandês na sexta-feira. Pelo menos até ali a aposta da Williams em Alex se mostrava certeira.

Pérez assumiu a quinta posição na volta 28, passando por Alonso também sem dificuldade. Mas não conseguiu escapar e teve de aguentar, por um tempo, o asturiano em seus retrovisores. Lá na frente, Leclerc acabou mesmo não conseguindo atacar Sainz. Na metade da prova, 29ª volta, o espanhol já tinha mais de 5s sobre o companheiro. E foi nesse momento que a McLaren mandou Piastri deixar Norris passar, porque o inglês vinha mais rápido e teria como atacar a Ferrari #16. A torcida australiana não gostou. Mas pelo ritmo de Lando, a ordem fazia algum sentido, por mais antipática que fosse. Nem Piastri reclamou. “Era o certo a fazer”, disse.

Norris assumiu a segunda colocação sem ter de passar Charlinho, que foi para os boxes na volta 35. Voltou em quarto, exatamente na frente de Pérez e Alonso, que continuavam brigando separados por menos de 1s. O mexicano, então, parou pela segunda vez. Voltou em nono. Tanto ele quanto Leclerc seguiram com pneus duros.

Piastri, então terceiro, foi para seu segundo pit stop na volta 40. Norris, segundo, na 41ª. Sainz seguia tranquilo na ponta, mas a Ferrari demorava para chamá-lo para trocar pneus. Leclerc, que já tinha trocado, recuperou o segundo lugar quando o #4 da McLaren parou. E, finalmente, Sainz foi para os boxes na 42ª. A parada foi tranquila e o espanhol voltou ainda na liderança, agora 6s à frente do companheiro. Alonso também foi para os boxes e voltou em sétimo, longe de Pérez.

Faltavam 15 voltas e todos os pilotos na pista já tinham feito dois pit stops. A exceção era Russell, quinto colocado, com uma troca apenas. Sainz, Leclerc, Norris e Piastri eram os quatro primeiros. George parou na volta 46 e voltou em sétimo, atrás de Alonso.

E foi essa a última boa briga da corrida, com Russell alcançando El Fodón do Carro Verdón na volta 55, a três do final. Que terminou com uma batida forte do piloto da Mercedes na última volta, levando a corrida a ser encerrada com o safety-car virtual acionado. Ele perdeu a traseira na curva 6 e bateu forte no muro, destroçando seu carro, que ficou tombado sobre os próprios pneus no meio da pista.

Alonso foi chamado pelos comissários por suspeita de “brake test” com Russell. Teria tirado o pé de propósito para assustar o piloto da Mercedes. Este evitou culpar o veterano bicampeão, mas falou que o rival, sim, freou uns 100 metros antes do normal no ponto em que bateu, algo que não estava esperando. “Por isso é bom esclarecer as coisas”, completou. O espanhol alegou que tinha problemas para recarregar a bateria nas últimas voltas e que não estava olhando para trás no momento, e sim para a frente.

Sainz venceu, com Leclerc em segundo e Norris fechando o pódio. Piastri, Pérez, Alonso, Stroll, Tsunoda, Hülkenberg e Magnussen completaram a zona de pontos (veja a atualização abaixo, na caixinha verde). Charlinho fez a melhor volta da corrida e levou o ponto extra. Destaques na turma do fundão para o japonês da Tem de Digitar a Senha, em oitavo, e a dupla da Haas em nono e décimo. Albon acabou em 11º. Foi uma linda vitória do espanhol, a terceira de sua carreira – antes vencera na Inglaterra em 2022 e em Singapura no ano passado.

ATUALIZAÇÃO – Os detalhes virão na próxima postagem, mas horas depois da corrida Alonso levou 20s de punição por “pilotar de forma potencialmente perigosa”, na opinião dos comissários em Melbourne. Caiu do sexto para o oitavo lugar. Stroll subiu para sexto e Tsunoda, para sétimo. Mas já antecipo que, na minha visão, a punição é injusta. Um piloto tem o direito de defender sua posição, ainda que desacelerando um pouco antes como fez Alonso — que se justificou dizendo que tinha problemas no acelerador e precisava carregar a bateria para sair mais forte da curva; tem cara de cascata, porque foi a única vez que isso aconteceu naquele ponto, de acordo com a investigação dos comissários. Mas ele não enfiou o pé no freio no meio de uma reta, o que caracterizaria um “brake test” — como fez Verstappen com Hamilton em 2021 na Arábia Saudita. Poderia se defender também, sei lá, freando mais dentro das curvas. Como diz o Tadeu Schmidt, “a estratégia é de vocês”. Fernandinho usou de malícia, experiência. Russell se atrapalhou atrás dele, reagiu tarde. Poderia tentar a ultrapassagem ao perceber que o espanhol tinha diminuído a velocidade. Pilotos fazem isso o tempo todo, faz parte do jogo, em qualquer categoria. Cabe a quem está atrás prestar atenção, evitar uma batida, aproveitar uma eventual chance de passar se o rival diminuir sua velocidade deliberadamente. O que fez Senna em Mônaco/1992 contra Mansell? Estava na frente, brecava onde queria, acelerava onde achava que devia. Nigel que se virasse atrás dele. Ninguém reclamou. Muito menos o inglês. O cara da frente não é obrigado a acelerar 100% sempre, pode usar tais recursos para induzir o adversário ao erro, desde que isso não gere nenhuma situação de risco. “Ah, mas Russell bateu!” Bateu porque, como ele mesmo disse, “fui pego de surpresa, não estava esperando”. Pois que espere, da próxima vez. Corrida de carro não é videogame. Não cabe a comissários esportivos determinarem como um piloto tem de pilotar, onde deve frear, onde acelerar. Não há nada no regulamento que obrigue alguém a fazer todas as voltas de um GP freando e acelerando sempre no mesmo ponto. Isso é ridículo.

E as entrevistas pós-corrida foram conduzidas, vejam só, por Günther Steiner, ex-chefe da Haas e agora comentarista da RTL alemã. Começou perguntando a Sainz como ele se sentia vencendo uma prova duas semanas depois de ser operado. “A vida é uma montanha-russa”, filosofou o ferrarista. “Estou muito feliz e orgulhoso. Recomendo a todos os outros pilotos que tirem o apêndice, a gente fica mais rápido”, brincou. Leclerc disse que seu companheiro mereceu a vitória: “Carlos teve um fim de semana incrível. Estou muito feliz por ele e pela equipe”.

Sainz levou a bandeira espanhola para o pódio e festejou com algum comedimento, já que ainda sente dores e se recupera da cirurgia de Jedá. Na plateia, seu pai Carlos, um dos grandes pilotos de rali da história, não escondia o orgulho no olhar. Os mecânicos da Ferrari cantaram o hino italiano a plenos pulmões, tirando enorme peso dos ombros. Foi a 86ª dobradinha da equipe na história. A última fora registrada no Bahrein em 2022, com Leclerc em primeiro e Sainz em segundo.

Depois de três corridas, Verstappen segue na liderança do Mundial com 51 pontos, seguido por Leclerc (47), Pérez (46), Sainz (40) e Piastri (28) nas cinco primeiras posições. Entre as equipes, a Red Bull tem 97, contra 93 da Ferrari e 55 da McLaren.

A próxima etapa do campeonato acontece no Japão, daqui a duas semanas.