SÃO PAULO (café e energético!) – Lando Norris confirmou o favoritismo da McLaren neste início de temporada e fez a pole-position para o GP da Austrália nesta madrugada em Melbourne. Oscar Piastri, piloto da casa, larga ao seu lado na primeira fila. Max Verstappen, que sabe das coisas e disse desde o dia em que chegou ao Albert Park que não iria lutar pela pole nem pela vitória, larga em terceiro. Terá a seu lado na segunda fila George Russell, da Mercedes. Foi a décima pole de Norris. O brasileiro Gabriel Bortoleto, em 15º no grid, fez uma boa primeira classificação na F-1, levando o carro da fraca Sauber ao Q2 logo na estreia. A decepção foi a Ferrari, com Charles Leclerc em sétimo e Lewis Hamilton em oitavo. A corrida será disputada na madrugada deste domingo com largada à 1h. Possivelmente com pista molhada.
Se a previsão para amanhã é de chuva, a classificação começou com tempo abafado e quente, 31°C. Aquilo que a gente chama de mormaço, com o sol aparecendo entre nuvens.
Oliver Bearman e Liam Lawson, que não andaram no terceiro treino livre, foram dois dos primeiros a ir para a pista. O neozelandês da Red Bull tivera um problema de motor e o inglês da Haas, que bateu na sexta, rodou no início da sessão e atolou na brita. Para piorar, assim que saiu dos boxes Ollie percebeu que seu câmbio não estava funcionando. Mau começo. É raro, mas acontece sempre.
Os primeiros tempos no Q1 foram registrados na casa de 1min16s por pilotos menos cotados, como Fernando Alonso e Nico Hülkenberg. Os únicos pilotos que optaram por pneus médios para suas primeiras voltas foram Russell e Antonelli, da Mercedes. Depois trocaram para os macios, como todos os demais.
A primeira volta de Bortoleto, muito boa, colocou o brasileiro provisoriamente na oitava posição, à frente de seu veterano companheiro alemão, o maior sem-pódio da história da categoria. Sua batalha é essa, contra Hulk. É nisso que a equipe vai ficar de olho.
E o resultado para Gabriel acabou sendo excelente, ainda que tenha sido superado por outros carros na medida em que o tempo ia passando. Fechou o Q1 em 15º e avançou à segunda parte da classificação com um tempo só 0s604 pior que o de Norris, o mais rápido com 1min15s912. Estreante, numa equipe meio capenga, Bortoleto tinha muito a comemorar. Passar para o Q2 foi um belo cartão de visitas, na primeira corrida do ano.
Do inglês da McLaren, o melhor, até Hülkenberg, o 17º, a diferença foi de apenas 0s667. Isso se chama equilíbrio. Foram eliminados Kimi Antonelli, Hulk, Lawson, Esteban Ocon e Bearman. Impossível não notar que uma Mercedes e uma Red Bull empacaram no Q1. E com dois novatos — bem-vindos à vida real, meninos. As explicações: Lawson reconheceu que errou em sua volta rápida e não se perdoou; Kimi danificou o assoalho passando por cima de uma zebra e o carro perdeu rendimento, espalhando faíscas por todos os lados. Depois de Norris vieram Russell, Verstappen, Leclerc, Piastri, Hamilton, Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Fernando Alonso e Jack Doohan nas dez primeiras posições.
Verstappen abriu os trabalhos do Q2 com 1min15s688, melhor tempo do fim de semana até então. Mas imediatamente foi superado pela dupla da McLaren: Piastri virou 1min15s468 e Norris ficou 0s088 atrás dele. A temperatura começava a cair. Dos 31°C do início da classificação, para 28°C.
Norris acabou fazendo uma volta ainda melhor que Piastri no final, 1min15s415, fechando o Q2 também na frente. Verstappen, Russell, Leclerc, Hamilton, Sainz, Tsunoda, Albon e Pierre Gasly avançaram ao Q3. A Williams confirmou sua força e Tsunoda e Gasly levaram medalhas de menção honrosa. Foram eliminados Isack Hadjar (o melhor estreante no grid, em 11º), Alonso, Lance Stroll, Doohan e Bortoleto, que na sua segunda tentativa de volta rápida acabou dando uma chicotada na curva 4, perdeu tempo e não conseguiu melhorar. Mesmo assim foi cumprimentado por todos no box da Sauber.
O Q3 começou com Norris errando sua volta, excedendo o limite de pista na curva 4. Jogou fora o primeiro jogo de pneus e teve o tempo cancelado. Piastri não foi muito bem e virou acima de 1min16s. Assim, quem aproveitou a primeira bateria de voltas foi Verstappen, com 1min15s671 – que não era o melhor tempo do fim de semana, mas àquela altura suficiente para ficar em primeiro. Russell chegou perto, ficando 0s024 atrás. Leclerc fechou este “primeiro tempo” de voltas rápidas em terceiro, com Hamilton apenas em sétimo.
Faltando 4min para o encerramento do Q3, os dez carros foram para a pista tentar alguma coisa. Max, se pudesse, espalharia bolinhas de gude e tachinhas pelos mais de 5 km do circuito australiano. A dupla da McLaren estava pressionada: vinha sendo muito rápida em todos os treinos, mas na hora H corria o risco de espanar o parafuso.
Mas os dois corresponderam. Ou “entregaram”, como se diz hoje – parece que todos viramos entregadores do Mercado Livre, temos de entregar o tempo todo. Piastri foi o primeiro a abrir volta rápida. Virou um temporal, 1min15s180. Norris veio a seguir e foi 0s084 mais rápido que o companheiro: 1min15s096. Verstappen até abriu bem a volta, mas perdeu tempo no último setor e ficou em terceiro, a 0s385 do inglês papaia. Russell foi o quarto. E na terceira fila, duas belas novidades: Tsunoda em quinto, Albon em sexto. Ambos à frente da Ferrari, que decepcionou com Leclerc em sétimo e Hamilton em oitavo. Gasly e Carlos Sainz fecharam o top-10.
Verstappen disse que se lhe oferecessem um terceiro lugar no grid ontem, depois dos dois primeiros treinos livres, aceitaria sem pestanejar. Como sabe que vai chover na hora da corrida, deposita suas esperanças na proverbial capacidade de guiar no molhado. Para Norris, uma primeira fila papaia “é o jeito perfeito de começar o ano”. Mas teme a chuva: “A gente sabe como o Max é rápido nessas condições”.
Bortoleto, entrevistado por Mariana Becker na Bandeirantes, se disse feliz por ter passado ao Q2. “A gente fez tudo que tinha hoje. Fui pro Q2 e fui muito ambicioso, achei que se fizesse aquela volta que você faz uma vez a cada cinco anos daria para pensar no Q3. Fiz a primeira curva OK, mas na curva 4 fui para cima da zebra e perdi tempo ali. Mas estou feliz, a gente conseguiu fazer todas as voltas sem nenhum acidente e completar o programa que tínhamos. Fico feliz de não ter batido. Acho que foi o primeiro erro no fim de semana, tive de arriscar.”
Prognósticos para amanhã? Eu tinha apostado, no começo da semana, em Leclerc. Era chute, nenhuma convicção. Só por milagre. As coisas parecem muito boas para a McLaren, embora a chuva possa jogar água no chope do time. Considerando que a água vem mesmo, mudo minha aposta: Verstappen. No seco, possibilidade bem remota, jogaria minhas fichas em Piastri. Não sei por quê, acho Norris um piloto pouco confiável. Seja como for, deve ser uma corrida bem divertida.