SÃO PAULO – John Surtees morreu hoje aos 83 anos como o único homem na história a conquistar títulos mundiais na Motovelocidade e na Fórmula 1. No final dos anos 50, ganhou sete campeonatos nas 500 cc e nas 350 cc. Na F-1, foi campeão mundial pela Ferrari em 1964. Depois, chegou a correr pela Cooper, Honda (Rodrigo Mattar lembra em seu blog que ele ganhou um GP na Itália, em 1967, e é venerado pelos japoneses por isso) e BRM até montar sua própria equipe. Por ela correu José Carlos Pace em 1973 e parte de 1974. E também Luiz Pereira Bueno, no GP do Brasil de 1973, com um carro alugado.
Pace era uma das paixões de Surtees, que sempre que encontrava um brasileiro nos paddocks da vida parava para conversar por causa do Moco. E tinha motivos. O brasileiro disputou 21 GPs pelo time do lendário inglês — 14 em 1973 e sete em 1974 — e conseguiu um pódio espetacular na Áustria no primeiro ano, com uma terceira colocação. Pontuou também na Alemanha com um quarto lugar. Naqueles tempos, só os seis primeiros marcavam. Fosse o regulamento igual ao de hoje, e Pace teria pontuado em mais três corridas — foi oitavo na Bélgica, décimo na Suécia e sétimo na Holanda.
Em 1974, Moco começou o Mundial com Surtees mas, na metade do ano, acabou indo para a Brabham. Mas também deixou sua marca, com um quarto lugar em Interlagos — foto abaixo.
John era figura frequente nos autódromos, pelo menos até a tragédia que acometeu sua família em 2009, quando seu filho Henry morreu atingido por um pneu numa corrida de F-2 em Brands Hatch. A partir daí, passou a se dedicar à fundação que leva o nome do filho — dedicada a ajudar pessoas com lesões cerebrais.
É uma grande perda, e ele foi lembrado por todo o mundo da velocidade com mensagens carinhosas ao longo do dia. Que vá em paz este velhinho sorridente que, desconfio, jamais será igualado por nenhum outro piloto na história.