ITACARÉ (inacreditável) – Surpresa! Não deu Verstappen, não deu Pérez. Apesar de todo favoritismo da Red Bull no autódromo Hermano Rodríguez, quem larga na frente no GP do México é Valtteri Bottas. E em segundo, Lewis Hamilton. A Mercedes deu a volta por cima e conseguiu a primeira fila numa corrida que pode ser decisiva para o campeonato. Era uma pista para Max. Agora, não dá para dizer nada.
Os rubro-taurinos dominaram os treinos sem grandes dificuldades e acompanharam, satisfeitos, as dificuldades do time alemão que, ontem, afirmou: eles estão rápidos demais para a gente. Mas que nada. Na hora H, sabe-se lá de onde, Bottas e Hamilton saíram do pântano em que pareciam estar se afundando. Quando precisaram, acharam a velocidade que não tinham conseguido encontrar até então.
Fica a lição: não se deve, nunca subestimar a capacidade de uma equipe como essa. E outra: piloto demitido, sem pressão, guiando tranquilo, melhora. É o caso claro de Bottas.
O público no Hermanos Rodríguez estava animado quando começou a classificação e já tinha ido ao delírio depois do último treino livre do fim de semana, poucas horas antes da definição do grid. Checo foi o mais rápido da sessão, enchendo a torcida de esperança. Antes mesmo que ele abrisse sua primeira volta voadora no Q1, porém, as atividades foram interrompidas com bandeira vermelha por conta de uma batida forte de Lance Stroll na entrada da reta dos boxes. Faltavam pouco menos de 11 minutos para o encerramento da primeira parte da classificação e ninguém da turma da ponta tinha fechado volta rápida. Na verdade, apenas sete pilotos tinham tempos registrados e todos voltaram para os boxes.
Quase meia hora depois, com a pista varrida e os pedaços do carro de Stroll recolhidos às caçambas de lixo reciclável das redondezas, a luz verde foi acesa novamente e foi todo mundo para a pista. De cara, drama para Carlos Sainz: seu carro ficou lento na pista, perdeu potência, o câmbio entrou em neutro e, pelo rádio, o engenheiro começou a orientá-lo: “Dá um reset, coloca o botão verde na posição 4 e aperta o botão vermelho do lado esquerdo!”. Não deu. “Dá três pulinhos e faz o sinal da cruz!”. Não deu. “Tira da tomada, conta dez segundos e liga de novo!”. Deu. O carro pegou e o espanhol seguiu em frente.
Mas a Ferrari estava longe de ser protagonista. Todos os olhos estavam nos carros da Red Bull, e na primeira volta rápida que fechou, Verstappen fez um temporal: 1min16s788, colocando nada menos do que 0s663 em Pérez, que tinha acabado de fazer o melhor tempo — a comemoração da torcida durou menos de cinco segundos. Bottas e Hamilton tomaram mais de 0s7 na primeira tentativa, mas conseguiram se aproximar um pouco na segunda, principalmente o finlandês. Lewis, discreto desde os primeiros treinos, na sexta, seguia atrás do companheiro de equipe. Pérez também melhorou e foi para terceiro.
Mas o final do Q1 foi interessante. De repente, do nada, Bottas superou o tempo de Verstappen e Leclerc, também. Gasly, da mesma forma, foi lá para cima. O demitido Valtteri fechou a primeira parte da classificação em primeiro, com 1min16s727. O monegasco da Ferrari foi o segundo. Lá atrás, a degola mandou Alonso, Latifi, Schumacher, Mazepin e Stroll mais cedo para os vestiários.
No Q2, todo mundo vestiu pneus médios na primeira saída, exceto Tsunoda — que já estava punido e largaria lá atrás, de qualquer forma. Verstappen virou o melhor tempo do fim de semana até ali já na primeira volta, 1min16s483. Hamilton andou perto: 0s016 atrás, apenas. E, depois, acordou: 1min16s474, 0s009 mais rápido que o holandês. Uma pulguinha apareceu atrás da orelha da turma da Red Bull. Vettel, Raikkonen, Russell, Giovinazzi e Ocon foram os eliminados.
Pérez fez 1min16s342 na primeira volta rápida do Q3 mas, de novo, nem deu tempo de jogar o sombrero para o alto. Verstappen superou seu tempo imediatamente e, de repente… Bottas faz 1min15s875 e Hamilton vira 0s145 mais lento que ele. E os dois carros negros vão para primeiro e segundo! Que diabos fizeram nesses carros? Estavam andando com um cilindro a menos? O tempo de Max era 0s350 pior que o do #77. Virar o jogo com menos de cinco minutos para terminar a classificação?
Dizer que o autódromo ficou de pé não seria um exagero. Os dois carros da Red Bull abriram suas voltas decisivas antes que a Mercedes, com Pérez puxando Verstappen no vácuo. Mas Checo errou sua volta atrás de um carro da AlphaTauri, Max se atrapalhou atrás deles e nenhum dos dois melhorou seus tempos. A dupla da Mercedes também não, mas já tinha feito o que precisava: primeira fila, Bottas na pole, quase inacreditável.
Verstappen e Pérez ficaram em terceiro e quarto, com Gasly, Sainz, Ricciardo, Leclerc, Tsunoda e Norris fechando os dez primeiros — lembrando, mais uma vez, que o japonês terá de pagar uma punição e será deslocado para o fundo do grid. Verstappen fechou a cara. Reclamou do equilíbrio do carro ao longo da classificação, que foi piorando, e dos dois que escaparam à sua frente na segunda volta rápida. “Tirei o pé e não melhorei. Mas terceiro é melhor que segundo”, conformou-se, porque pelo menos larga do lado mais limpo da pista.
Hamilton chegou à entrevista pós-classificação sorrindo e elevou Bottas às alturas. “Ele está pilotando muito bem. Não sei direito o que aconteceu, mas foi muito bom. Estou tão chocado quanto todo mundo”, disse. E Valtteri, que depois da demissão é outro homem, mandou: “Fiz uma volta espetacular. Na segunda não consegui melhorar, mas a primeira foi muito boa”. Foi sua 19ª pole na carreira, terceira no ano.
Ninguém esperava.
