SÃO PAULO (o cara não é brincadeira) – Foram 11 corridas de jejum de poles. E Max Verstappen voltou à primeira posição do grid com uma classificação espetacular hoje no Catar. Mas não levou. Algumas horas depois da sessão, foi punido com a perda de uma posição no grid porque, segundo os comissários, atrapalhou George Russell. Isso numa volta em que o inglês não estava buscando tempo, mas sim preparando sua volta rápida. Um pênalti estapafúrdio. Com isso, ele troca de posição com o piloto da Mercedes e larga em segundo.
Seria a nona pole de Verstappen neste ano — a última foi na Áustria exatos cinco meses atrás. Com a inversão entre os dois da primeira fila, Russell agora soma cinco poles na carreira, quatro nesta temporada. A segunda fila terá Lando Norris e Oscar Piastri, da McLaren.
O piloto da Red Bull não precisava se esforçar tanto. Afinal, conquistou o título no último fim de semana, em Las Vegas. Mas o rapaz não dá sinal de acomodação. Mesmo com um carro inferior, e que começou mal as atividades em Lusail, se recuperou e foi buscar a posição de honra. Terminara a Sprint em oitavo, se arrastando. Ele e a equipe buscaram soluções e encontraram. Mesmo tendo perdido a pole, passou a ser um dos favoritos à vitória amanhã.
Foi uma classificação legal, a desta tarde no Catar, com quatro equipes podendo fazer a pole. Ninguém vinha dominando os treinos e mesmo a dobradinha da McLaren na Sprint não foi daquelas de arrasar. Os primeiros colocados chegaram colados na quadriculada na minicorrida. Assim, apesar do caráter quase amistoso do GP do Catar, até que a expectativa para a definição do grid era boa.
Com frio, temperatura na casa dos 19°C, a sessão começou com uma surpresa no Q1: Hülkenberg eliminado, ele que vem sendo presença constante nas fases decisivas de classificações. E, fato raríssimo, a Sauber avançou para o Q2 com seus dois pilotos. Ficaram fora Albon, Lawson, o já citado Hulk, Colapinto e Ocon. Está dando dó de Ocon, que tem andado com um Clio 2001 enquanto Gasly, seu companheiro, tem todas as atualizações da Alpine. Esteban será piloto da Haas no ano que vem. Lawson, que é bom mas parece ser um chato de galochas, reclamou de Alonso: “Ele me atrapalhou deliberadamente!”, reclamou, pelo rádio. Não tinha acontecido nada.
Russell foi o mais rápido na primeira parte do “qualy” (quanta intimidade…) com 1min21s241. Leclerc, Sainz, Norris, Verstappen e Alonso ficaram nas seis primeiras posições. No Q2, Russell começou bem e fez 1min21s161. Chamava a atenção sua boa forma, contrastando com a apatia de Hamilton no cronômetro. Ontem, ele chegou a dizer que “não consegue mais ser rápido”. Falava de classificações — tem levado tempo de Jorginho toda hora.
Verstappen chegou a superar o inglês da Mercedes com 1min21s085, acordando a Red Bull. Mas logo foi superado de novo por Russell, com 1min21s084. Diferença: 0s001. E depois Max voltou à ponta com 1min20s687. Caíram Gasly, Bottas, Zhou, Tsunoda e Stroll. Alonso passou ao Q3 e comemorou como se fosse um título de Copa do Mundo. Ele e Magnussen se juntaram às duplas de Red Bull, Mercedes, McLaren e Ferrari na fase final da classificação.
Com Ferrari, McLaren, Red Bull e Mercedes mais ou menos no mesmo nível, o Q3 começou totalmente indefinido. Russell foi o primeiro a fazer uma volta muito boa, em 1min20s575. Verstappen foi à luta e virou 0s045 mais lento. Ou menos rápido. Faltando dois minutos para o encerramento, quem estava na pista preparava a volta rápida aquecendo pneus, carregando baterias, trocando o óleo e verificando as pastilhas. E os dez abriram voltas em busca de um lugar à lua.
No fim das contas, Verstappen, que é um gênio e não adianta nada ficar torcendo o nariz para ele, acabou fazendo 1min20s520 com seus pneus já usados — foi a sacada da Red Bull, os pneus usados. Russell ficou a 0s055 dele. Norris, Piastri, Leclerc, Hamilton, Sainz, Alonso, Pérez e Magnussen fecharam a turma dos dez primeiros. Depois, como já mencionado, George foi promovido à pole.