A NOIVA DO CAUBÓI (3)

SÃO PAULO (tudo muito nebuloso) – A pole-position para o GP dos EUA caiu no colo de Lando Norris. O inglês da McLaren tinha o melhor tempo no Q3 da classificação, que definia o grid da 19ª etapa do Mundial, mas Max Verstappen vinha numa volta que, já no primeiro trecho da pista, era quase 0s2 melhor que a sua. Então houve um acidente com George Russell, uma bandeira amarela, volta abortada e sessão encerrada. Azar de um, sorte do outro. Norris larga na pole pela sétima vez na carreira, sexta neste ano. Foi a 300ª pole de um piloto britânico na história da categoria.

Max, que venceu a Sprint no começo da tarde texana, ficou em segundo no grid. Líder e vice-líder do campeonato partem amanhã para mais um duelo tête-à-tête. A diferença de pontos a favor do holandês da Red Bull subiu de 52 para 54 graças à sua vitória na minicorrida – sua quarta nas quatro realizadas neste ano. Norris foi o terceiro colocado. Não há um favoritismo claro para nenhum dos dois. Talvez Verstappen tenha um carro ligeiramente mais rápido, pelo que fez na Sprint e pelo que vinha fazendo na classificação. Mas larga atrás, o que pode mudar a história da corrida. Por isso, é de se esperar algum tipo de pressão nos primeiros metros da prova. Qualquer um dos dois que desgarrar nas primeiras voltas passa a ser o favorito para vencer.

Com muitas nuvens no céu e 28°C de temperatura, a classificação começou com a turma do fundão indo primeiro para a pista. Norris, do pessoal da ponta, fez 1min34s029 na sua primeira volta rápida, que sempre serve como referência aos demais. Aí veio Verstappen com 1min33s690 para assumir a primeira posição. Pérez, quem diria, cravou um tempo idêntico ao de Lando e se colocou em terceiro. Então aconteceram algumas coisas esquisitas: faltando 8min para o final do Q1, apareceram nas primeiras posições Gasly, Hülkenberg, Lawson e Ocon. O francês da Alpine em primeiro com 1min33s550. Max caiu para segundo e os outros três fechavam o top-5. Não fazia o menor sentido, claro. A pista estava melhorando, essa era a única explicação.

Verstappen voltou à pista e virou 1min33s046. Leclerc chegou perto e acabou em segundo, ficando 0s195 atrás. Aí, a primeira grande surpresa do Q1: Lawson em terceiro. O neozelandês andou muito bem, mas qualquer que fosse seu resultado teria de largar em último porque a Pega Lá a Maquininha trocou tudo em seu carro – motor, câmbio, disqueteira e kit multimídia. Depois dele vieram, nas dez primeiras posições, Russell, Gasly, Magnussen, Hülkenberg, Pérez e Norris. A McLaren estava demorando para pegar no breu em Austin. Lando ficou 0s570 atrás de Verstappen.

E na degola? Albon, Colapinto, Bottas, Hamilton e Zhou. Sim, Hamilton. Ficou em 19º e ainda teve a melhor volta cancelada por exceder os limites da pista. Melhor volta que não teria colocado o inglês no Q2, diga-se. Isso depois de, ontem, ter saído do autódromo animadão com as novidades que a Mercedes trouxe para seu carro. Foi uma tragédia.

No Q2, Verstappen abriu os trabalhos com uma boa volta em 1min33s052. Marca muito próxima à do Q1, 0s006 pior. Gasly, na sua primeira saída, ficou em segundo, mostrando que, por algum milagre cósmico, a Alpine estava bem, mesmo. Seria a pintura de Indiana Jones? Aí a McLaren acordou. Norris virou 1min32s851 e pulou para primeiro. Piastri, na sequência, subiu para terceiro fazendo com o companheiro um sanduíche de Verstappen.

O holandês se livrou dos dois papaias na segunda volta voadora, 1min32s584, subindo novamente à ponta. Fechou o Q2 em primeiro, seguido por Sainz, Norris, Leclerc, Pérez, Piastri, Russell, Gasly, Alonso e Magnussen. Ficaram de fora Tsunoda, Hülkenberg, Ocon, Stroll e Lawson – este nem fez volta cronometrada, porque, como já dito não muitas linhas acima, vai largar em último.

Antes mesmo de o Q2 terminar Hamilton chegou ao “chiqueirinho” onde os pilotos dão entrevistas. À repórter Mariana Becker, da Bandeirantes, disse que o carro estava “horrível”, que alguma coisa tinha quebrado na suspensão dianteira na Sprint, a equipe arrumou e ficou pior ainda. “Amanhã vai ser um ‘Sunday drive’”, falou. A expressão pode ser traduzida como “um passeio de domingo”. Ou seja: não vai dar em nada, se pudesse nem sairia do hotel e iria tomar um milkshake vegano no centro de Austin acompanhado de um X-soja. Deve largar dos boxes.

Começou o Q3 com o engenheiro de Norris dizendo a ele pelo rádio: “Confie no carro, meu filho. Acredite! Pense positivo! Use seu mindset! Creia na prosperidade, que você pode ter o que quiser! Honre seu trabalho, seus pais e avós! O tempo vem!”. O sol já estava baixando em Austin, quase seis da tarde pelo horário local, quando as pessoas rezam Ave Maria com o Chitãozinho e o Xororó cantando. Ou seriam Xitãozinho e Chororó? Este é um bloqueio que tenho. Não sei qual é com X e qual é com CH.

O tempo veio mesmo. Norris virou 1min32s330 na sua primeira volta rápida. Verstappen estava na pista. Fez 1min32s361. No primeiro round deu Landinho, 0s031 mais rápido. Sainz e Leclerc vinham logo atrás em terceiro e quarto, mas com tempos bem mais altos. A disputa seria, mesmo, entre líder e vice-líder do campeonato.

Max tomou um susto quando saía dos boxes para sua segunda volta rápida. A Alpine liberou Gasly sem olhar direito e eles quase bateram. Respirou fundo, deixou pra lá e foi à luta. A tarefa não era das mais fáceis, porque o tempo de Norris era muito bom. Abriu bem a volta, marcando o melhor tempo do primeiro setor da pista de Austin. Então, Russell bateu forte. Bem no terceiro setor do circuito, no fim da volta. Bandeira amarela e cronômetro zerado. Max teria de tirar o pé numa volta que tinha começado tão bem. Jamais saberemos se conseguiria fazer a pole. Todos tiraram o pé do acelerador. E o grid ficou do jeito que estava, com os tempos já marcados até então: Norris na pole, seguido por Verstappen, Sainz, Leclerc, Piastri, Russell, Gasly, Alonso, Magnussen e Pérez nas dez primeiras colocações.

Verstappen lamentou a perda da pole, mas disse que tudo bem, pelo menos estará na primeira fila amanhã. Sainz, o terceiro, depois de uma boa Sprint algumas horas antes, também ficou satisfeito. “Nosso objetivo era melhorar em relação à classificação de ontem e melhoramos”, disse o espanhol da Ferrari. “Fiz uma volta bonita”, falou Norris, admitindo que seria difícil melhorar na segunda tentativa e reconhecendo o sopro da boa fortuna. “Max e Carlos talvez tivessem carros mais rápidos, dei um pouco de sorte, mas é o melhor lugar para começar uma corrida.”

O GP dos EUA, amanhã, começa às 16h.