EN TEJAS (1)

SÃO PAULO (reta final) – Pela terceira vez no ano, Charles Leclerc largará na pole-position de um GP. Será domingo no GP dos EUA, 18ª corrida do Mundial. O grid foi definido nesta tarde. Como é a quinta etapa da temporada com Sprint, a prova curta de sábado, agora todo mundo esquece o que aconteceu hoje e se concentra na pauleira do sábado.

Todos, menos Leclerc. O ferrarista, que está completando 100 GPs pelo time de Maranello, fez a 21ª pole de sua carreira contando com um bom desempenho de seu carro e, também, com uma leve pisada na bola do tricampeão Max Verstappen, da Red Bull. O holandês, no Q3, fez uma volta melhor que a do rival. Mas ela foi cancelada porque o piloto excedeu os limites da pista — uma das mazelas da F-1 moderna, esse cancelamento em série de voltas rápidas.

Vamos, então, a um resumo do dia em Austin. Lá no fim, algumas caixinhas com informações aleatórias desta semana.

Um calor desgraçado marcou a sexta-feira texana da F-1, com a abertura dos trabalhos em Austin. Tanto no treino livre único quanto na classificação, os termômetros ultrapassaram a casa dos 35°C, numa secura danada (umidade relativa do ar mal passando dos 10%) e mais de 40°C no asfalto — que para irritar ainda mais os pilotos é um dos mais ondulados do calendário.

O Q1 teve alguns nomes incomuns aparecendo na primeira posição, como Hülkenberg e Gasly no início. Pilotos mais assíduos no alto da tabela, como Sainz e Verstappen, também ocuparam a ponta. Mas quem ficou na frente ao final da primeira fase da classificação foi Hamilton, que tem um histórico dos mais interessantes nessa pista — cinco vitórias e três poles. Seu tempo: 1min35s091.

A zona da degola teve uma enorme surpresa: Fernando Alonso. Em 17º, o espanhol deixou de ir ao Q3 pela primeira vez no ano. O desempenho da Aston Martin desabou na segunda metade da temporada. As razões ainda não estão muito claras. Também entre os eliminados ficaram Hülkenberg, em 16º, e, depois de Alonso, Albon, Stroll e Sargeant.

No Q2, as primeiras voltas foram ligeiramente piores que as melhores registradas no Q1. Hamilton, por exemplo, foi 0s7 mais lento do que ele mesmo na primeira tentativa. Verstappen manteve-se em P1 por vários minutos com 1min35s491, 0s4 pior que Lewis na primeira parte da sessão classificatória. Curioso, porque em geral as pistas vão melhorando volta a volta, com mais borracha no asfalto. As altas temperaturas talvez explicassem a dificuldade de repetir a performance de minutos antes. Quanto mais quente o piso, mais escorregadio fica. E quanto mais se anda de lado, escorregando, mais rapidamente os pneus acabam.

Quem conseguiu baixar bem o tempo foi Leclerc, com 1min35s004. Terminou em primeiro. Verstappen ficou 0s004 atrás dele, também melhorando bastante. Hamilton não evoluiu muito e acabou o Q2 em terceiro. Passaram ao Q3 cinco duplas: de Red Bull, Ferrari, Mercedes, Alpine e McLaren. Tsunoda, Zhou, Bottas, Magnussen e Ricciardo — este voltando à AlphaTauri depois da mão quebrada na Holanda — empacaram no segundo segmento da classificação.

Com 1min34s829, Leclerc foi o primeiro piloto a baixar de 1min35s no fim de semana. Foi muito boa, sua primeira volta rápida no Q3. Colocou 0s252 sobre Verstappen, que vinha tendo dificuldades principalmente nos dois primeiros setores do traçado americano. No terceiro, descontava.

Depois da primeira bateria de voltas, o holandês era o terceiro, ainda atrás de Hamilton — que ficou a apenas 0s056 do monegasco da Ferrari. Max fechou sua volta disparando cobras e lagartos contra a equipe — aparentemente, reclamou da proximidade para Pérez no final de sua volta voadora, o que pode ter gerado alguma turbulência em certos pontos do circuito.

E no tudo ou nada da segunda rodada de voltas rápidas, quase deu Verstappen. Leclerc melhorou seu tempo para 1min34s723 e o holandês o superou por 0s005. Mas perdeu a volta por passar dos limites da pista na curva 19. Ficou pistola da vida, mas não adiantou muito. Os comissários foram implacáveis. Caiu para sexto. Charlinho ficou em primeiro e terá a seu lado na primeira fila Lando Norris, da McLaren. Hamilton, Sainz, Russell, Verstappen, Gasly, Ocon, Pérez e Piastri ficaram nas dez primeiras colocações.

Amanhã às 14h30 (horário de Brasília) acontece a classificação de tiro curto que define o grid da Sprint. Esta, com 19 voltas, terá sua largada às 19h. Mas vamos ficar de olho na prova de domingo, claro. Verstappen tem um carro ótimo para a prova. Largando em sexto, irritado, tende a dar mais um showzinho.

Que é tudo que vem fazendo neste ano, diga-se.

JÁ TEM ATÉ CARRO – Michael Andretti está em Austin e não esconde de ninguém a indignação com a demora para a aprovação do ingresso de sua equipe na F-1, uma vez que o pleito já foi aceito pela FIA. Faltam a Liberty e as outras equipes. “Para mim é um mistério [essa reação]”, reclamou. E adiantou: semana que vem, coloca um carro com as especificações de 2023 em túnel de vento. Disse que espera estrear em 2025. Mas que se for preciso esperar por 2026, OK. Sobre pilotos, afirmou categoricamente que um deles será norte-americano (Colton Herta é o preferido) e o outro será “alguém experiente”. E ao comentar as negociações sobre motores, falou que o acordo feito com a Renault meses atrás deve expirar antes de ser colocado em operação, mas que isso não preocupa: “Há outras opções”.

NOVATO – Jack Doohan será um dos pilotos a Alpine no primeiro treino livre para o GP do México, semana que vem. E repete a dose em Abu Dhabi. Aos 20 anos de idade, o australiano é atual quarto colocado na F-2 e já fez dois treinos livres pelo time francês no ano passado — nas mesmas pistas.

ASTON, AUDI & LANCE – Há um diz-que-diz nas redes sociais sobre o futuro de Aston Martin e Audi. A primeira já estaria vendida para o governo da Arábia Saudita e a segunda teria desistido da F-1 — sua estreia, assumindo a Sauber, está marcada para 2026. Aviso aos caros leitores: não acreditem em tudo que andam escrevendo por aí. Outro boato que circula sem filtro: alguém disse que soube não sei bem por quem que Lance Stroll teria dito para seu pai que não queria correr mais, aí ficou de castigo e o pai não deixou. Vale o mesmo alerta: não acreditem em tudo que andam dizendo por aí.