XING-LING (1)

SÃO PAULO (ô dia longo…) – Crianças, desculpem o atraso. Claro que quem está lendo esta postagem quase protocolar — por causa do horário — já sabe tudo que aconteceu de madrugada em Xangai. Tivemos um treino livre pouco depois da meia-noite, o único do fim de semana, e formação do grid da Sprint.

Stroll foi o mais rápido no treino solitário. A pista estava esquisita, com pouca aderência, e todos estranharam tudo — tipo de asfalto, piso do box, iluminação, arquibancadas, zebras, idioma, comida. Afinal, o último GP na China foi disputado em 2019, antes da pandemia. As quatro edições seguintes foram canceladas por causa da covid.

A F-1 em 2019 era outra, os carros eram diferentes, as rodas tinham 13 polegadas (hoje são de 18), os pneus tinham perfil alto, a Alpine se chamava Renault, a Toro Rosso ainda não tinha virado AlphaTauri (e já mudou de nome outra vez), a Aston Martin patrocinava a Red Bull e não tinha equipe própria (depois compraria a Racing Point), Bottas corria pela Mercedes, Sainz era companheiro de Norris na McLaren e Vettel estava na Ferrari.

Era outro mundo. E faz só cinco anos.

Stroll, no treino livre, virou na casa de 1min36s302. Para se ter uma ideia de como estava tudo diferente em Xangai/2019, a pole de Bottas naquela temporada foi cronometrada em 1min31s547.

Este é o primeiro de seis eventos com Sprint no ano. A Liberty mexeu de novo no regulamento e, para quem não lembra, agora é assim: um treino livre único e definição do grid da Sprint na sexta; corrida curta de meia hora abrindo os trabalhos no sábado e, depois dela, classificação para formar o grid da prova principal, quando é definido o pole-position para o GP de domingo.

Assim, hoje, as equipes tiveram pouco tempo para se preparar para o Shootout, nome dado à classificação para a Sprint, um pouco mais curta do que a sessão tradicional. E encontraram um asfalto menos aderente, sujo, que teve até pequenos incêndios no gramado na curva 7, algo que até agora não sei o que foi — se alguém explicou, ainda não encontrei; só sei que teve até bandeira vermelha por causa desse fogo-fátuo da Shopee.

Foi uma daquelas sextas-feiras típicas de Xangai, cinzentas, ar carregado, poluição insuportável, cenário de “Blade Runner”. E acabou chovendo ácido sulfúrico entre o SQ2 e o SQ3, determinando os rumos da classificação para a Sprint.

Na primeira parte, o SQ1, Gasly, Ocon, Albon Tsunoda e Sargeant foram os eliminados, ainda com pista totalmente seca. Aí, uma pequena decepção: a posição de Tsunoda, que vinha andando bem em classificações. Tem a chance de melhorar amanhã, porque hoje disse que não entendeu o que aconteceu com seu carro.

No SQ2, Russell, Magnussen, Hülkenberg, Ricciardo e Stroll ficaram pelo caminho. Foi frustrante para o inglês da Mercedes, que quando saiu para sua segunda tentativa de volta rápida pegou os primeiros pingos d’água caindo dos céus plúmbeos da metrópole sínica. Aí não vem tempo. E a surpresa foi a passagem dos dois carros verdes da Sauber para o SQ3, para alegria do público chinês — que viu seu representante avançar para a turma dos dez primeiros.

A chuva veio com alguma intensidade antes do SQ3, e foi com pneus intermediários que todos tiveram de buscar seus tempos. Houve algumas escorregadas, escapadelas, uma batida leve de Leclerc numa barreira de pneus, mas nada grave.

Quem soube lidar melhor com as condições adversas foi Norris, fazendo a pole-que-não-conta-como-pole. E quem também deu sinal de vida foi Hamilton, com a segunda colocação. No seco, não estava andando nada. Alonso e Verstappen formam a segunda fila, seguidos por Sainz, Pérez, Leclerc, Piastri, Bottas e Zhou.

E agora vamos a algumas caixinhas…

SAINZ & AUDI – Quem meteu a língua nos dentes sobre o estágio das negociações entre Sainz e a Audi foi Helmut Marko, o guru da Red Bull — dando a entender que há, ou pelo menos havia, certo interesse da equipe no espanhol. Ele falou que já lhe ofereceram um contrato de três anos, que é muita grana e que os alemães têm pressa.

PÉREZ & RED BULL – O interesse seria, claro, para a vaga de Pérez. Mas a saída do mexicano não são favas contadas. Ele é vice-líder do campeonato, não incomoda muito, e está negociando a permanência. Disse que é questão de tempo para renovar. Eu acredito que acaba ficando, mesmo.

15 ANOS – Como o tempo passa, não? Hoje, 19 de abril, a Red Bull comemora os 15 anos de sua primeira vitória na F-1. Foi justamente na China, debaixo de chuva, com Vettel. E dobradinha, com Webber em segundo. Button e Barrichello, dupla da incrível Brawn, ficaram em terceiro e quarto.

19 ANOS – E foi há 19 anos que Alonso, também em Xangai, ajudou a Renault a ser campeã de construtores pela primeira vez. O GP da China, em 2005, era o último do campeonato. Fernandinho já tinha garantido o título de pilotos. Renault e McLaren chegaram a Xangai separadas por apenas dois pontos. Com a vitória do espanhol, a taça foi para o time francês. O grid ainda tinha Minardi e Jordan… Alonso é, realmente, interminável.

HORÁRIOS – Não se percam no fuso! A Sprint é hoje, terá 19 voltas e começa à meia-noite (se preferir, à 0h do sábado, que é a mesma coisa). Os carros então saem do regime de Parque Fechado e a definição do grid acontece a partir das 4h. O GP da China será disputado às 4h do domingo. Depois da balada. Ou antes de abrir a padaria. A estratégia é de vocês.