SÃO PAULO (tudo como dantes) – Foi muito fácil. Depois do incomum abandono na Austrália, Max Verstappen colocou a F-1 de novo nos trilhos – seus trilhos – e na madrugada de hoje cravou a pole-position para o GP do Japão, quarta etapa do Mundial. Sergio Pérez, seu companheiro de Red Bull, ficou com a segunda posição no grid. Lando Norris superou as duplas de Ferrari e Mercedes e larga em terceiro.

O holandês segue invicto em classificações neste ano e, contando a última de 2023, acumula cinco poles seguidas, igualando sua maior sequência na carreira — entre os GPs de Mônaco e da Inglaterra da última temporada. O recordista de poles consecutivas na categoria é Ayrton Senna, que fez oito entre os GPs da Espanha de 1988 e dos EUA de 1989. Verstappen chegou a 36 poles na carreira. É o quinto nessa estatística, muito longe do quarto colocado — Sebastian Vettel, que fez 57.

A definição do grid em Suzuka começou preguiçosa, como foram os treinos livres, ambos dominados por Verstappen – o primeiro e o terceiro, já que o segundo nem existiu, por causa da chuva.

O pessoal deixou para ir à pista quando faltavam pouco mais de dez minutos para o fim do primeiro segmento, o famigerado Q1, e Max logo de cara entrou na casa de 1min28s, o que ninguém tinha conseguido ainda: 1min28s866, já superando o tempo da pole dele mesmo no ano passado.

Depois, mais um período de marasmo até o cronômetro apontar três minutos para o final, e então os que ainda não estavam garantidos para avançar ao Q2 deixaram os boxes. Vários ficaram parados na garagem – já tinham voltas boas o bastante. Isso porque ninguém queria gastar muitos pneus macios, que serão usados na corrida. Como cada piloto tem oito jogos desse composto para o final de semana todo, convém não abusar.

Ao final do Q1, Stroll, Gasly, Magnussen, Sargeant e Zhou foram os eliminados. Chamou a atenção o 16º lugar do canadense da Aston Martin. Alonso, seu companheiro, foi o segundo colocado. No mais, tudo normal: Alpine, Haas, Williams e Sauber avançando com um carro e deixando o outro pelo caminho.

A dupla da Red Bull foi a primeira a deixar os boxes no Q2, pegando pista limpa e com a clara intenção de resolver logo sua situação fazendo apenas uma volta rápida. Max fez 1min28s740 e Checo fechou sua volta apenas 0s012 atrás. Sobravam na turma, os carros energéticos. Como se imaginava, nem precisaram voltar à pista. Hamilton foi o terceiro, seguido por Norris e Alonso nas cinco primeiras posições.

Ricciardo, Hülkenberg, Bottas, Albon e Ocon foram os degolados. Tudo dentro da lógica. Mais uma vez o australiano da Crédito ou Débito? ficou atrás de seu companheiro Tsunoda, para alegria do público japonês.

Hamilton foi o primeiro a registrar tempo no Q3, 1min28s766. Verstappen fechou sua primeira volta na sequência e deu o recado, enfiando mais de meio segundo no inglês: 1min28s240. Se quisesse, poderia voltar para o hotel que a pole estava garantida. Norris, Pérez, Sainz e Piastri também superaram Lewis em suas primeiras saídas dos boxes.

Com exceção de Leclerc, que só tinha um jogo de pneus macios novos para a fase decisiva da classificação, os demais poderiam fazer duas tentativas. O monegasco da Ferrari tinha usado um jogo extra no Q1 e pagou o preço.

E foi o que aconteceu. Quando Charlinho fechou sua volta única, os demais saíram dos boxes. Max melhorou e foi para 1min28s197. Pérez também, ficando a 0s066 do companheiro – um bom resultado, garantindo a primeira fila para a Red Bull. Norris, Sainz, Alonso, Piastri, Hamilton, Leclerc, Russell e Tsunoda fecharam o grupo dos dez primeiros.

Ferrari e Mercedes, como se nota, decepcionaram. A primeira, depois da dobradinha muito festejada de Melbourne, ficou apenas em quarto e oitavo; a segunda, em sétimo e nono. Quem acabou mostrando serviço foi Norris, o chamado “primeiro dos outros” com a McLaren. E Alonso, com o quinto lugar no grid, tirou de seu carro mais do que ele tem para dar.

Verstappen é franco favorito à vitória na prova que começa às 2h do domingo. Não terá de se preocupar sequer com algum assédio na largada, já que a seu lado estará Pérez, devidamente orientado a não perturbar o parceiro. O GP japonês tende a ser disputado apenas do terceiro para trás, com McLaren, Aston Martin – leia-se Alonso –, Ferrari e Mercedes brigando por um lugarzinho no pódio. Não há previsão de chuva e todo mundo deve fazer dois pit stops.

Resumindo, não esperem muito dessa corrida.

SÃO PAULO (zzz) – Quem ficou acordado de madrugada para ver o segundo treino livre de Suzuka se deu mal. Não teve, na prática. Choveu e a pista ficou, nas palavras de Magnussen, “muito seca para usar pneus intermediários e muito molhada para slicks”. Ou seja, a sessão não serviu para nada. Talvez apenas para tirar fotos com as cerejeiras florindo — algo que não se vê mais para o fim do ano, época em que o GP do Japão costumava ser realizado até a edição desta temporada. Apenas sete carros completaram voltas, mais para afagar o público enorme nas arquibancadas do que para experimentar alguma coisa. Não há previsão de chuva para o resto do fim de semana.

Na primeira sessão, ontem à noite para nós e no fim da manhã no horário japonês, Verstappen foi o mais rápido, com Pérez em segundo. A diferença não foi muito grande para Sainz, o terceiro, vencedor da última corrida e, dizem as más línguas, primeiro piloto de fato do time italiano. “Mandaram embora o cara errado”, comentou um jornalista amigo meu que sabe das coisas de Maranello. Ainda é cedo para afirmar isso, mas o espanhol vem mostrando serviço, sim. Até porque precisa de emprego para o ano que vem.

Vocês devem ter notado a presença de Ayumu Iwasa na Vai Querer Sua Via? no lugar de Daniel Ricciardo. Piloto japonês da F-2, ele é da família Red Bull há algum tempo e tem, claro, a simpatia da Honda. Teve o gostinho de andar em casa, diante do público japonês. Fez a dele, sem maiores problemas. É esse rapaz aí embaixo, ao lado de Takuma Sato. A outra foto é apenas uma curiosidade bancária.

O que de mais relevante aconteceu no primeiro treino livre foi uma batida de Logan Sargeant. O americano da Williams está cavando sua cova. E a cada bobagem que faz fica mais claro que a equipe errou ao mantê-lo para 2024, apesar do péssimo ano que fez no seu campeonato de estreia.

Sargeant errou feio, colocou as rodas na grama, rodou e bateu forte. Destruiu as asas dianteiras e traseira, estourou as suspensões e quebrou o câmbio. O chassi sobreviveu. Foi o mesmo que Albon arrebentou na Austrália, tendo de recorrer ao carro de Sargeant para disputar o GP de Melbourne. Logan ficou de fora porque a Williams não tem um terceiro carro, algo vergonhoso para a F-1 de franquias da era Liberty. Segundo as informações do time, só a partir de Miami um terceiro chassi, reserva, estará disponível.

Os gastos da Williams para reparar o carro que agora é de Sargeant — o outro chassi ficará em definitivo com Albon — serão enormes. Com teto orçamentário em vigor, a equipe está em maus lençóis. James Vowles, o chefe, fez todo um discurso tentando defender seu piloto, mas sabe que seus dias estão contados. Se não dançar ainda este ano, na próxima temporada é certeza que não terá onde correr. É fraco e dá prejuízo. Equipe nenhuma pode arcar com alguém que não apresenta resultados e sangra a conta bancária da firma.

Vou apelar a algumas caixinhas, agora, para atualizar vocês do noticiário dos últimos dias, repleto de especulações e vazio de fatos concretos. O que é normal, a F-1 é assim e tem muita conversa acontecendo, mesmo, depois do anúncio de Hamilton na Ferrari.

E ALONSO? – O espanhol ainda não renovou com a Aston Martin, mas disse que resolve a vida antes das férias da F-1, marcadas para agosto, como em todos os anos. Tem tempo, ainda. Seu nome andou sendo ligado à Red Bull nos últimos dias, mas não parece muito provável. Verstappen tratou de expor o que o time pensa: “Seria meio esquisito uma equipe como a nossa contratar alguém de 43 anos”, falou. A Mercedes seria outra possibilidade, mas apenas porque é um lugar interessante. Mais para ele do que para a equipe, que parece ter outros planos. Minha aposta: Fernandinho fica onde está.

E A MERCEDES? – Andrea Antonelli, o jovenzinho de 17 anos que os alemães colocaram direto na F-2, fará um teste com um carro de F-1, modelo 2021, em breve. Toto Wolff não descarta a possibilidade de colocar o menino para correr precocemente, usando como exemplo a bem sucedida experiência da Red Bull com Verstappen em 2015/16. Mas o nome de Vettel voltou à superfície na última semana, depois que o piloto — ele ainda não se considera aposentado — admitiu a possibilidade de voltar à F-1. Ele e Toto andam conversando. “Seria incrível, adoraria se ele voltasse”, disse Hamilton. Já o diz-que-diz sobre Verstappen, que o dirigente vem alimentando amiúde, tem cara de espuma, apenas. Max não teria motivo nenhum para mudar de endereço agora, ainda mais vendo de perto as dificuldades que a Mercedes vem tendo para fazer um carro decente há três temporadas. Minha aposta: Antonelli.

E MAX? – O holandês, a propósito, disse em Suzuka que suas chances de sair da Red Bull, com quem tem contrato até 2028, são menores do que há duas semanas. O recorte temporal remete à crise interna da equipe, que correu o risco de perder seu guru e amigo Helmut Marko. Minha aposta: ficam todos onde estão, Max, Marko e Christian Horner.

E NEWEY? – Outro boato que ganhou corpo aponta uma proposta milionária da Aston Martin para Adrian Newey, projetista da Red Bull. Mike Krack, chefe do time verde, negou que tenha feito uma oferta. A história de Newey com a Ferrari perdeu força. Outra especulação que carece de base factual. Minha aposta: Newey também fica onde está.

E RICCIARDO? – Esse está na marca do pênalti. A Parcela em Quantas? teria dado um ultimato ao australiano, que vem sendo surrado por Tsunoda nesta temporada em classificações e corridas. Ele teria dois GPs para mostrar a que veio, em Suzuka e na China. Se continuar com um desempenho tão apagado, Liam Lawson será promovido a titular. E a carreira do sorridente Daniel acaba. Aliás, aqui cabe esclarecer: a história do ultimato foi publicada por um jornal da Nova Zelândia, país de Lawson. Minha aposta: ele não termina o ano.

E SAINZ? – Embora eu continue acreditando que o espanhol será o líder do projeto da Audi na F-1 — a montadora alemã comprou a Sauber e em 2026 estreia como equipe oficial de fábrica –, os recentes resultados melhoraram sua cotação no mercado. E ele ainda não fechou nada. Mercedes e Red Bull são opções possíveis, já que Pérez também pode dançar no final do ano. Aston Martin também, mas só se Alonso sair. Minha aposta: Audi.

Tem GP do Japão neste final de semana, com aqueles horários que nos deixam malucos. Anotem aí! Em laranja, a programação do nosso canal no YouTube.