Verstappen: sétima vitória, segunda no ano, em corrida histórica na Alemanha

SÃO PAULO (que corrida, que corrida!) – Ah, a chuva…

Já devo ter começado algumas dezenas de textos com essa expressão que na língua irritante das redes sociais, hoje, deveria ser seguida da hashtag #gratidão. Oxe, não tem nada mais brega.

Então, comecemos de novo.

Só a chuva poderia tirar da Mercedes uma vitória hoje em Hockenheim, depois de uma pole tranquila de Hamilton ontem e das desgraças que se abateram sobre a Ferrari na classificação, atirando Vettel para a última posição no grid e ancorando Leclerc em décimo. A Red Bull, ainda que tivesse Verstappinho na primeira fila, não significava uma ameaça real — a diferença de tempo entre ele e Lewis indicava isso.

E não é que ao fim de 64 voltas alucinantes foi a Red Bull que venceu com Max exuberante? E a Ferrari chegou em segundo com um Vettel esplêndido? E a Mercedes saiu com meros dois pontos da corrida que mais queria ganhar no ano, em casa, quando tudo deveria ser festa em seu 200ºGP?

Agradeçamos a chuva, pois. Foi ela a grande estrela do domingo alemão, responsável por um sem-número de reviravoltas numa prova que teve de tudo, e se juntou aos GPs da Áustria e da Inglaterra numa sequência inesquecível na temporada: três corridas espetaculares que tão cedo não serão esquecidas.

O dia amanheceu chuvoso, 21°C, e a prova começou com três voltas atrás do safety-car e aquela sensação de que a direção iria dar a largada em movimento, por causa do piso muito molhado e do spray levantado pelos carros. Aquele excesso de cautela que tanto tem aborrecido os fãs da F-1 nos últimos tempos.

Mas aí veio a mensagem no monitor, emitido pela torre de controle: vão largar parados. Que bênção! As três voltas foram subtraídas do total previsto de 67 e foi todo mundo para suas posições no grid. Quando as luzes se apagaram, começou o thriller da Floresta Negra.

Largada: Max patina, Mercedes salta na frente e começa o caos

Verstappen e Gasly patinaram loucamente e a primeira volta foi uma deliciosa amostra do caos que viria pela frente. Hamilton e Bottas saltaram na frente e Max se virou como pôde para reparar os danos da má largada, retomando o ritmo em quarto, atrás de Raikkonen. Vettel, lá no fundão, ganhou seis posições logo de cara. Sem perder muito tempo, o holandês passou Kimi e se posicionou para atacar a dupla da Mercedes. Então veio o primeiro safety-car, na volta 3, depois de uma aquaplanagem de Pérez que acabou com seu carro rosa no muro.

Como a turma tinha largado de pneus para chuva extrema e a pista começava a melhorar, um monte de gente foi para o box colocar os pneus intermediários, mais apropriados para aquelas condições. Alguns, no entanto, não pararam. O que fez com que, do nada, aparecessem Norris, Russell e Kubica em oitavo, nono e décimo. E Magnussen em segundo!

Alguma coisa estava, como dizia Caetano, fora da ordem.

Na relargada, duas voltas depois, Hamilton, Bottas e Verstappen lideravam o pelotão e Leclerc começava a dar seu showzinho particular, assumindo a quarta posição. Vettel, endiabrado, já estava em oitavo. E as coisas, aparentemente, estavam seguras para os prateados.

O asfalto começava a secar, mas ninguém tinha coragem, ainda, para colocar pneus slicks. Leclerc fez uma segunda parada durante um safety-car virtual acionado após o estouro do escapamento de Ricciardo, mas foi para novos intermediários. Hamilton, na volta 20, voava em céu de brigadeiro já com 5s5 de vantagem para seu companheiro de equipe. Parecia tudo bem para o líder do Mundial.

Só que na volta 23 Magnussen deu a senha e colocou pneus macios para piso seco. O trilho sem água no asfalto era visível. Na volta seguinte, Vettel fez a mesma coisa. Na 26ª, Verstappen espetou médios — para, no caso de a chuva parar de vez, ir até o fim da corrida. Quando retornou à pista, Max levou um susto. Rodou, deu um 360° e por um instante quase botou tudo a perder. Mas segurou a onda e tocou o barco em frente. Bottas seguiu o exemplo do piloto da Red Bull e também colocou médios. Mais um safety-car virtual foi acionado — abandono de Norris — e então foi a vez de Hamilton trocar para pneus macios, voltando ainda na liderança.

A chuva, então, apertou. E fez a primeira vítima real do dia: Leclerc, em segundo, deu na proteção de pneus ao escapar da pista na última curva, que seria a vilã do domingo para vários pilotos. O safety-car foi chamado na volta 29 para remover os cacos da Ferrari do monegasco, que não se conformou com o erro besta. Mas instantes depois, mesmo em ritmo lento, Hamilton escapou no mesmo lugar num erro bobo que não combinava com seu currículo. Começava ali a jogar sua corrida fora.

Leclerc bate: desespero do jovem ferrarista

Lewis resvalou a asa dianteira na barreira de pneus e decidiu atravessar a pista para aproveitar que estava perto dos boxes e consertar a cagada. Por ter entrado no pitlane de maneira irregular, seria punido depois com 5s. Mas o pior não foi isso. Quando encostou na garagem, a Mercedes não sabia direito quais pneus deveria colocar em seu carro. Primeiro, os mecânicos vieram com um novo jogo de slicks macios. No meio do caminho, desistiram e foram buscar intermediários, porque a chuva aumentou ainda mais. Uma zona incomum num time conhecido pela perfeição em suas ações.

O resultado é que o inglês voltou em quinto, enquanto todo mundo aproveitava o safety-car para colocar intermediários de novo. Na volta 34 foi autorizada a relargada e comunicada a punição a Hamilton. Verstappen era o novo líder, com Hülkenberg em segundo, Bottas em terceiro e um incrível Albon em quarto.

Os dois mercêdicos passaram o alemão da Renault sem maiores dificuldades e na volta 41 foi o pobre Hulk quem bateu na mesma curva. Desolado, abandonou. Talvez nunca tenha estado tão perto de um pódio na vida — ele nunca ganhou um troféu na categoria, com 167 GPs no lombo desde a estreia, em 2010.

Hülkenberg desolado depois de chegar perto de uma tacinha: 167 GPs e nenhum pódio

Quem pôde aproveitou mais uma entrada do safety-car para colocar novos pneus intermediários. Max foi um deles. Vettel, que estava em sétimo, fez o mesmo. O holandês se segurou na ponta. Sebastian caiu para décimo. Na 46ª, a relargada. E um espanto nos boxes: Stroll, que até ali vinha andando da metade para trás do pelotão, colocou pneus slicks.

As três voltas seguintes foram as mais malucas da temporada. A pista secou de repente. Quem tinha trocado para intermediários novos voltou aos boxes para colocar slicks, como fizera o canadense da Racing India Force Point. Hamilton chegou a liderar uma dessas voltas malucas. Stroll, acreditem, também. Max caiu para sétimo. Lewis parou e despencou para 12º, depois de pagar a punição. Na volta 50, Verstappen estava em primeiro de novo, com Stroll em segundo e Kvyat — sim, o soviético da Toro Rosso que se tornara pai na noite anterior — em terceiro.

De onde vieram esses caras? Do caos. O GP da Alemanha converteu-se numa corrida na qual a única missão de quem se mantinha na pista era fugir do caos. Quem, definitivamente, não conseguia, era Hamilton. Rodou sozinho, trocou pneus de novo — foram seis pit stops para o inglês — e saiu da briga por qualquer coisa aceitável.

Kvyat passou Stroll e foi para segundo. Bottas empacou atrás do menino Lance e na volta 57 completou a tragédia da Mercedes no domingo molhado de Hockenheim. Estampou o muro sem dó e abandonou também, levando Toto Wolff, nos boxes, ao desespero total — será nossa “imagem do dia” no rescaldão do GP, durante a semana.

Bottas se arrebenta: domingo trágico para a Mercedes

Safety-car de novo, claro, para a remoção do que restou de seu carro. Verstappen, Kvyat, Stroll, Sainz Jr., Vettel e Albon eram os seis primeiros àquela altura e ninguém acreditava no que via. Não bastassem as posições incomuns da maioria deles, Hamilton, simplesmente, estava em 14º. O último entre os sobreviventes.

Da relargada, na volta 59, até a quadriculada, quem brilhou foi Vettel. Passou Sainz, primeiro, depois Stroll (volta 62) e Kvyat (63) para cruzar a linha em segundo, levando o público alemão ao delírio — o mesmo que no ano passado acompanhou com certa indiferença o início de seu inferno astral, quando bateu em Hockenheim liderando a corrida e o campeonato.

Verstappen, depois de uma rodada e cinco visitas aos boxes para trocar pneus, venceu pela segunda vez no ano e sétima na carreira, consolidando a fama de ser um dos melhores pilotos na chuva que já se apresentaram ao front da F-1 nos últimos anos. Depois do redimido Vettel (também cinco pit stops) veio Kvyat, para conquistar o pódio mais surpreendente do ano — terceiro de sua carreira, os dois anteriores pela Red Bull — contabilizando quatro paradas. A Honda, assim, levou dois carros ao olimpo. E a Toro Rosso conseguiu seu segundo pódio na história (o outro fora a vitória de Vettel em Monza/2008). Quem diria…

Fechando a zona de pontos vieram Stroll (cinco paradas), Sainz (apenas três), Albon (quatro), Raikkonen (quatro), Giovinazzi (quatro), Grosjean (cinco) e Magnussen (seis). Horas depois da corrida, a dupla da Alfa Romeo foi punida com 30s por irregularidades nos ajustes de embreagem para a largada. Ambos perderam suas posições e os pontos. Grosjean e Magnussen subiram para sétimo e oitavo. Hamilton, que terminara em 11º, ganhou dois pontinhos de lambuja alçado ao nono lugar. E Kubica, que recebera a bandeirada em 12º, ascendeu para 10º fazendo o primeiro ponto da Williams na temporada. Lewis, agora, tem 225 pontos, 41 de vantagem para Bottas.

Tudo isso posto, foi mais um domingo redentor para a F-1. No paddock, viam-se sorrisos rasgados por todos os lados, abraços e beijos, alegria de quem sabia ter feito parte de uma corrida histórica — exceção feita à Mercedes, claro, que viu a chefia (leia-se Wolff) cuspindo marimbondos e pedindo “foco” e “seriedade”, talvez numa crítica ao clima excessivamente festivo que cercou o fim de semana do time em casa.

Deu gosto de ver, mais uma vez. Depois de três corridas seguidas assim, pode-se dizer que o ano está ganho para quem gosta deste negócio.

SÃO PAULO (na área) – Antes de mais nada devo desculpas ao egrégio leitor deste blog por não ter postado uma linha ontem sobre a abertura dos treinos para o GP da Alemanha. Cabem explicações. Vim para São Paulo de carro e a saída do Rio levou três horas até Nova Iguaçu. Uma espécie de inferno terreno. Chegamos por volta da uma da manhã, após 8h30 de viagem. Não havia mais condições físicas de nada.

Quem diz que faz Rio-SP em quatro horas é mentiroso.

Mas vamos ao que interessa.

Ontem, o calorão de 38 graus vitimou a Mercedes, que não andou bem e viu a Ferrari dar pintas de favorita na casa do adversário, com Leclerc e Vettel ponteando a folha de tempos. Mas o destino tem sido cruel com os vermelhos. O sábado amanheceu bem mais ameno, depois de uma chuva noturna, e com 28 graus e muitas nuvens no céu as coisas melhoraram para o time prateado. Não sem um drama inesperado: Hamilton acordou mal, com dor de garganta, e depois do terceiro treino livre a equipe chegou a deixar Ocon de sobreaviso.

Lewis esguichou própolis na goela, chupou uma pastilha e no fim das contas foi para a pista na classificação. E aí entrou em cena a perversidade do destino com a Ferrari. Vettel, no Q1, anunciou pelo rádio uma perda de potência que deixou os boxes em polvorosa. Quando recolheu o carro, o diagnóstico: perda de pressão de ar no turbo. Ele não poderia mais voltar à pista. Largaria em último, sem tempo de classificação. Justo onde, no ano passado, começou a perder o campeonato depois de bater sozinho quando liderava a corrida e a classificação. Justo em seu país, diante de sua torcida.

Pouco depois, no Q3, Leclerc, que aparecia como favorito à pole por tudo que havia feito nos treinos livres e nas primeiras etapas da classificação, sai do carro antes de ter a chance de tentar uma volta. Problema no sistema de alimentação de combustível foi o que reportou a equipe. Dois vexames ferraristas. E caminho aberto para a Mercedes comemorar seu 200º GP com mais uma pole. Que ficou, claro, com Hamilton. Com dor de garganta e tudo, fez 1min11s767 na sua primeira volta no Q3 — nem precisou melhorar na segunda — e cravou a 87ª pole de sua carreira, quarta no ano e terceira na Alemanha.

Todo mundo na Mercedes, creiam, lamentou o azar da Ferrari. “Ela é necessária para nós, precisamos deles fortes”, filosofou Toto Wolff vestindo chapéu, suspensórios, calças de pregas e gravata. “Foi uma pena o que aconteceu com eles”, fizeram coro Hamilton e Bottas.

Todos os integrantes da equipe — essa era a surpresa do dia — usaram roupas retrô para lembrar a década de 50, quando a marca alemã estreou na F-1. Com uma dobradinha, diga-se, logo na primeira prova. O fim de semana também marca os 125 anos da primeira competição automobilística da história, uma corrida entre Paris e Rouen “com carruagens sem cavalos”, que teve como vencedor proclamado um carro cujo motor fora concebido por Gottlieb Daimler — engenheiro alemão que está na origem do que é hoje a Mercedes-Benz. Aliás, ficaram todos e todas lindinhos e lindinhas com suas calças folgadas, sapatos de cromo, paletós xadrezes, meias soquete, vestidos esvoaçantes e boinas antigas. Foi o maior barato.

A definição do grid teve algumas surpresas, como a eliminação de Lando Norris no Q1, ao lado de Albon, da trágica dupla da Williams e do já citado Vettel. Stroll passou ao Q2 pela primeira vez no ano e a Haas deu a impressão de que poderia aprontar alguma coisa — como de fato aprontou, com Grosjean passando ao Q3 e fechando o dia numa ótima sexta posição. A decepção foi Ricciardo, empacando na segunda fase da classificação enquanto Hülkenberg seguia em frente.

A formatação do Q3 foi das mais interessantes, com nada menos do que oito equipes representadas — apenas Williams e Toro Rosso ficaram fora da festa. Lewis percebeu que não teria dificuldades para fazer a pole assim que Leclerc saiu do cockpit. A Red Bull não representava uma ameaça e Bottas estava meio fora de sintonia. E assim foi. O inglês ficou em primeiro com folgados 0s3 para Verstappinho, com quem dividirá a primeira fila. Na segunda, Bottas e Gasly — melhor posição de largada do francês na F-1. Na terceira, dois carros empurrados por motores Ferrari — o que deixou os italianos de Maranello ainda mais putos: Raikkonen foi o quinto (melhor posição da equipe desde EUA/2013, quando ainda se chamava Sauber) e Grojã veio logo atrás. Fecharam o top-10 Sainz Jr., Pérez, Hulk e o sem-tempo Leclerc.

Hamilton e Bottas largam de pneus médios, o que significa que devem parar entre as voltas 25 e 35 para colocar duros e ir até o fim. Quem está de macio, casos dos dois da Red Bull, terá de fazer seu primeiro pit stop entre as voltas 19 e 29, segundo a Pirelli. E a tática-padrão será usar os duros até o final da corrida depois da troca. A previsão para amanhã é de um dia bem menos quente, 22°C apenas, com 40% de chances de chuva.

Leclerc deverá ser o showman do dia, largando em décimo com pneus médios (seu tempo no Q2, com esses pneus, seria suficiente para largar em quarto; tinha potencial para ir bem mais para a frente) e buscando se posicionar para tentar um pódio rapidamente. Vettel terá tarefa bem mais difícil, claro, mas o fim de semana já está estragado, mesmo; o que vier é lucro. Ano passado, Hamilton quebrou na classificação, ficou todo desesperado, largou em 14º e acabou ganhando. Vai saber…

O que parece claro é que a Mercedes vai aproveitar a moleza inesperada com as mazelas da Ferrari para ganhar de novo numa corrida de festa para a Casa de Stuttgart. As coisas tinha começado mal ontem. Mas mesmo quando as dificuldades se apresentam, o time consegue dar a volta por cima muito rapidamente — ainda que para isso tenha de contar com os infortúnios dos adversários e com a generosidade do clima.

É assim que se escrevem as histórias dos grandes campeões, afinal.